Les contrats doctoraux sont régis par le décret n° 2009-464 du 23 avril 2009. Le contrat est conclu pour une durée de 3 ans. La rémunération, fixée par un arrêté des ministres chargés de l'enseignement supérieur et de la recherche en date du 25 août 2016, est de 1758 euros brut.
En outre, le doctorant sélectionné pour conclure un tel contrat peut être amené à donner des enseignements à l'Université de Strasbourg. Dans ce cas, sa rémunération s'élève à 1978,85 euros brut pour 64 heures annuelles de travaux dirigés. L'école doctorale ne gère toutefois pas cette modalité, qui est décidée par les sections de la Faculté de Droit (section 01 pour le droit privé, section 02 pour le droit public, section 03 pour l'histoire du droit et des institutions).
Aucune autre activité professionnelle rémunérée ne peut être exercée pendant la durée du contrat doctoral.
Les contrats doctoraux sont destinés à financer des travaux de recherche menés par des doctorants s'orientant vers une carrière d'enseignant-chercheur.
Le Ministère chargé de la recherche a confié à l'Association Nationale Recherche Technologie (ANRT) la mise en œuvre du dispositif CIFRE. Son objectif est de favoriser le développement de la recherche partenariale publique-privée et de placer les doctorants dans des conditions d'emploi.
Il repose sur l'association de quatre acteurs :
A cette subvention s'ajoute le crédit d'impôt recherche (CIR), calculé sur la part non subventionnée des coûts complets, et qui permet à l'entreprise de percevoir une somme annuelle d'au moins 10 595 € (cf. la description du calcul numérique dans le document Le crédit d'impôt recherche.) Le subventionnement est alors de 50% sur coût complet.
L'entreprise et le laboratoire établissent, au plus tard dans les six mois qui suivent le début de la CIFRE, un contrat de collaboration de recherche qui stipule les conditions de déroulement du partenariat et notamment la méthodologie de recherche, les lieux d'exercice du doctorant, les questions de confidentialité, propriété intellectuelle...
Un doctorant peut également financer sa thèse selon les modalités suivantes :